窓枠なしの展望席こそロマンスカーの醍醐味

ロマンスカー、せっかくならフロントビューを

　2010年6月、あじさいを見に箱根へ行きました。実際のところ、季節にはまだ早く、あまり咲いていなかったのですが。

　ともあれ、箱根の旅と言えば鉄道。小田急のロマンスカーに乗りました。この時乗ったのはVSE50000形。最前列こそ取れませんでしたが、おめあての展望席に乗ることができ、窓枠なしのフロントビューを堪能しました。

　基本的には小田急沿線の住宅地が続きますが、神奈川に入ってしばらくすると、次第に緑が増えてきて旅感アップ。特別料金はかかりませんので、せっかくならこちらの席を取るのがオススメです。

　なお、予約の時点で、車両最後尾の席（こちらも窓枠なし）は取れそうだったのですが、迷った末、やはり前方車両を取りました。眺めがいいのは結構ですが、後ろ向きってのは、なんかねぇ。

　運転席はこの展望席の上部にあるようで、運転手さんは天井から降りてくる階段を上り、運転席へと向かいます。

　こちらは普通車両。なお、4種類あるロマンスカーのうち、展望席があるのはこのVSEと、昔ながらのLSE7000形という車形のみらしいです。予約は1か月前の午前10時からできます。

けなげに山を登る、箱根登山電車

　箱根からは箱根登山電車にお乗り換え。赤い車体がかわいらしいです。

　鉄道マニアにはおなじみ、スイッチバックをしながら、80パーミル（1000分の80）の勾配を登っていきます。「あじさい電車」の異名の通り、窓外のあじさいが見物なのですが、この日は（6月中旬）はまだ色づいていませんでした。その年によって開花の時期が変動するのですが、いい宿いい車両は早めに押さえておきたいし、なかなかうまいこと行かないものですよね・・・。

　あじさいのハイシーズンには、完全予約制の「夜のあじさい号」も走っているそうです。ライトアップされた満開のあじさいを、幻想的な雰囲気で楽しめるとのこと。いつか乗ってみたいものです。

　宮ノ下駅で降りたら、箱根の老舗ホテル「富士屋ホテル」でハイティーを。和洋折衷のデザインに、モダンを感じさせられました。

【2010年6月乗車】